Las estructuras termoactivas consisten en elementos de cimentación (pilas, losas, muros, etc.) equipados con un sistema cerrado de tuberías que les permite utilizar la diferencia de temperatura entre el suelo y el ambiente para la climatización de espacios y el abastecimiento de agua caliente doméstica. Al hacer uso de una fuente de energía sustentable y dada su alta eficiencia energética, las estructuras termoactivas representan una de las técnicas más prometedoras a nivel mundial para responder a la creciente demanda energética para la climatización de edificaciones, así como, disminuir la emisión de gases de efecto invernadero, contribuyendo al cuidado del medio ambiente. El diseño eficaz de estos sistemas requiere una estimación precisa de las propiedades térmicas del suelo, como la conductividad térmica, su temperatura inalterada y la resistencia térmica del intercambiador de calor del suelo (GHE).

El procedimiento estándar para medir estos parámetros en campo es el Ensayo de Respuesta Térmica (TRT). Desde 2016, el Instituto de Ingeniería UNAM (IIUNAM) ha sido una institución pionera en la investigación y desarrollo de estructuras termoactivas en México, con énfasis en las denominadas pilas de energía. En esta línea de investigación, el IIUNAM ha: 1) estudiado el comportamiento termomecánico de pilas de energía a través de modelaciones analíticas y numéricas, 2) caracterizado de forma sistemática las propiedades térmicas de los suelos nacionales, 3) diseñado y construido el primer equipo para Ensayos de Respuesta Térmica (TRTIIUNAM) en México, 4) ejecutado los primeros TRTs a nivel nacional, y 5) participado en el diseño térmico y construcción de los primeros proyectos con estructuras termoactivas en el país. Se espera que estos proyectos ayuden a difundir información acerca de las estructuras termoactivas y promover su implementación en México